Le projet

EMMA : Les émotions au Moyen Âge

Responsables scientifiques:

Piroska Nagy (UQAM – GREPSOMM)

Damien Boquet (Université de Provence / IUF – TELEMME)

contact: damien.maurice.boquet [at] wanadoo.fr

EMMA (Les Emotions au Moyen Âge) est un programme de recherche consacré à l’étude des émotions médiévales dans une perspective d’échanges avec les sciences humaines et sociales. Il s’agit d’abord de questionner la prétendue immaturité émotionnelle des sociétés médiévales, promptes aux débordements affectifs et aux effusions impulsives.

Plus largement, c’est tout le processus de rationalisation de la culture occidentale que nous questionnons et la façon dont il a progressivement instauré un dualisme raison / émotions au détriment de la part affective, éternelle mineure de la nature humaine. Notre objectif est alors de reconstruire sur de nouvelles bases un savoir historique concernant la place et les enjeux de la vie affective dans la conception du sujet et les relations sociales durant la période médiévale.

Rapport d’activité 2006-2008

Le programme EMMA, ouvert en décembre 2005 dans le cadre d’un programme « Jeunes chercheurs / chercheuses » soutenu par l’Agence Nationale de Recherche, s’est donné pour ambition de fonder un pôle de recherche sur un chantier historique neuf (les émotions au Moyen Âge), dans une logique de collaboration internationale et de dialogue avec les sciences humaines et sociales.

2006 - La première année a été consacrée aux questions d’ordre méthodologique. Le premier objectif était de dresser un état des lieux de l’historiographie médiévale des émotions, alors marquée par un certain nombre d’initiatives dispersées, mais surtout de mettre à disposition des spécialistes du Moyen Âge les acquis épistémologiques apportés dans ce domaine par la psychologie cognitive ou encore la philosophy of mind depuis une trentaine d’années. Alors que les historiens abordaient toujours la question des émotions comme relevant d’une sorte de soubassement irrationnel des discours ou des actes, les sciences cognitives avaient confirmé l’absence de hiatus entre l’émotion et la raison, au sens où les émotions participent pleinement des processus de décision ou encore de l’évaluation des situations vécues. Une telle remise en cause de la « grande narration » à l’œuvre depuis des siècles dans la pensée occidentale d’une opposition raison / émotion devait conduire à une révision du regard de l’historien sur ses sources, a fortiori pour la période médiévale où la société est aisément considérée comme impulsive, d’une émotivité à fleur de peau et irrationnelle avant que n’agisse le « processus de civilisation ».

Cette phase de mise à plat a donc associé des médiévistes venus de divers horizons (histoire, philosophie, histoire de l’art, littérature) en lien avec le laboratoire de psychologie cognitive de l’université de Provence, plus particulièrement avec le professeur Annie Piolat, responsable d’un programme d’analyse du vocabulaire émotionnel dans les sources écrites (programme EMOTAIX).

Cette première phase de réflexion s’est concrétisée par deux publications :

- deux journées d’étude (30 juin-1er juillet 2006) (voir le programme dans la rubrique EMMA 1) dont les résultats seront publiés dans Le Sujet des émotions au Moyen Âge, à paraître chez Beauchesne (voir rubrique Publications) ;

- en parallèle, nous avons tenu à valoriser rapidement un état des lieux historiographique, en produisant un double numéro thématique de la revue Critique (n°716-717 / 2007) titré « Émotions médiévales »

2007 - L’année 2007 a été consacrée à une réflexion sur l’anthropologie médiévale des émotions. Nous nous sommes intéressés à l’individu, à la façon dont les savants médiévaux concevaient la vie émotionnelle sur le plan théorique puis comment le sujet de l’émotion était impliqué dans la vie sociale. Cette seconde phase a été menée dans la continuité étroite de la première, en partant des acquis méthodologiques, en associant une partie des chercheurs qui avaient déjà participé aux réflexions de la première année, mais aussi en accueillant de nouveaux chercheurs à mesure que le programme progressait dans sa visibilité internationale.

Dans le même temps, nous avons prolongé notre collaboration avec les sciences humaines en associant Pierre Livet, professeur de philosophie, auteur de Emotions et rationalité morale (PUF, 2002). Il en a résulté un colloque international intitulé Le Sujet des émotions au Moyen Âge, qui s’est tenu à Aix-en-Provence du 3 au 5 mai 2007 (voir EMMA 2).

Les résultats des deux premières années de recherche seront donc publiés sous ce même titre Le Sujet des émotions au Moyen Âge (voir sommaire en rubrique Publications).

Afin de faire la « transition » entre l’appréhension individuelle de l’émotion et l’implication sociale, nous avons organisé en novembre 2007, en collaboration avec le laboratoire TELEMME qui accueille le programme EMMA, une journée d’études internationale consacrée à l’histoire de la vergogne, depuis l’Antiquité jusqu’au XVIIIe siècle. En effet, en contrepoint de la perspective très englobante de la réflexion sur l’anthropologie médiévale de l’émotion, nous souhaitions apporter des résultats également sur des angles réduits (donc en nous focalisant sur une émotion), tout en montrant de nouveau comment l’histoire des émotions, loin de se cantonner à une aire isolée, ouvrait une perspective large en histoire sociale et culturelle. Également, il s’agissait de valoriser dans un délai court une part de nos travaux : alors que le Sujet de l’émotion au Moyen Âge, par son ampleur, nécessite un accompagnement éditorial assez long, notre Histoire de la vergogne paraîtra dès novembre 2008, sous la forme d’un numéro thématique de la revue Rives nord-méditerranéennes (voir Publications).

2008 - La troisième année du programme EMMA nous a conduit à élargir le champ d’analyse de l’individuel au collectif puisque nous nous sommes intéressés à la politique des émotions, comprise à la fois comme l’utilisation de l’émotion dans les liens de pouvoir au sein des élites mais aussi dans l’encadrement (religieux, économique, idéologique) des populations. De ce fait, nous établissions une forme de progression tout en maintenant la méthodologie propre du programme : ainsi plusieurs chercheurs qui avaient participé aux phases EMMA1 et EMMA2 se sont impliqués dans EMMA3 ; d’autres spécialistes du champ politique nous ont rejoints ; dans le même temps, nous avons conduit nos travaux en collaboration avec Bernard Rimé, professeur de psychologie sociale à l’université de Louvain, et auteur de Le Partage social des émotions (PUF, 2005).

Comme annoncé, cette dernière phase s’est concrétisée par un colloque international : La politique des émotions au Moyen Âge (Aix-en-Provence, 15-17 mai 2008) (voir EMMA 3). Ce colloque constituera la base d’une publication intitulée Politiques des émotions au Moyen Âge actuellement en préparation.

Au terme de cette première phase 2006-2008 du programme, qui correspond au cadre du projet ANR, ce sont plus de 40 chercheurs, parmi lesquels on compte aussi bien les plus avancés dans ce champ d’étude que des doctorants, venus d’institutions de onze pays différents (France, Suisse, Belgique, Italie, Espagne, États-Unis, Pologne, Allemagne, Israël, Canada, Pays-Bas) qui ont déjà été associés au programme EMMA.

Nous continuons à développer le programme en lui assurant une pérennité dans le cadre de ses deux principales institutions d’accueil : le laboratoire TELEMME (Aix-en-Provence, Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme) et le GREPSOMM à l’UQAM (Université du Québec à Montréal)

Damien Boquet et Piroska Nagy

EMMA


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A Research Program on Emotions in the Middle Ages

The question of the theories and practices associated with emotion, albeit crucial to the understanding of human societies and their organization, is virtually uncharted territory for historical anthropology. The aim of the research team gathered around project EMMA is to investigate various sources to show the relevance of a historical anthropology of emotions and affective phenomena applied to the Middle Ages.

D. Boquet et P. Nagy (dir.), Le sujet des émotions au Moyen Âge, 2009